Основание Сталинградского медицинского института связано с развитием Сталинграда как индустриального центра Нижнего Поволжья. В период стремительного развития экономики молодой советской страны необходимо было создавать не только промышленность, но и реформировать социальную сферу и, в первую очередь, здравоохранение. В Сталинграде катастрофически не хватало специалистов с высшим медицинским образованием. На весь почти полумиллионный город было всего 800 врачей, нехватка их особенно чувствовалась в рабочих поселках открытого в 1930 году Тракторного завода, заводов «Баррикады» и «Красный Октябрь»[1; С. 95]. 

По данным архива Волгоградской области, на заседании Сталинградского крайкома ВКП(б) от 13 августа 1935 года (протокол №124) было принято решение «Об организации в Сталинграде медицинского института». Постановление Совета Народных Комиссаров СССР № 1818 об организации вуза было принято 17 августа 1935 года.

Первым директором института был назначен заведующий Сталинградским краевым отделом здравоохранения Аким Кузьмич Мартынов (1898 – 1938). Ему было предложено «…немедленно развернуть работу по приему в мединститут с тем, чтобы приемные испытания были закончены не позже 20 сентября».[2] Об открытии в городе медицинского вуза и о наборе на I курс написала газета «Сталинградская правда».

Из доклада А. И. Бернштейна, директора Сталинградского государственного медицинского института в 1940–1942 гг.:

«Наша молодежь горячо откликнулась на объявление в газете… После испытаний зачислено 150 человек. Занятия начались с 1 октября 1935 г. Не имея вначале собственной базы для занятий, институту пришлось весь педагогический процесс в течение 1935 и 1936 гг. проводить в помещении медтехникума. Практические занятия по анатомии проводились в тесном помещении морга 1-й советской больницы»[1; С. 3]. 

Сталинградский медицинский институт начал свой путь, имея всего один, лечебный, факультет. На 8 кафедрах приступили к обучению 172 студента. Среди заведующих кафедр в 1935 году имели ученую степень кандидата медицинский наук только 2 человека, не имели ученую степень - 6 человек, среди ассистентов - было 6 человек, не имеющих ученой степени. Кафедра нормальной анатомии была организована одной из первых, с самого первого дня ее возглавил С. Н. Касаткин. Сергей Николаевич приступил к оборудованию кафедры в августе 1935 года, он привлек энергичных преподавателей, наладил учебный процесс. В этом же году была основана кафедра биологии. Организатором и первым заведующим был М. И. Ефимов. Среди других подразделений-ровесников вуза были  кафедры общей химии, аналитической химии, гистологии и эмбриологии, кафедра иностранных языков, марксизма-ленинизма и физического воспитания.